Unta, hewan yang umum ditemukan di habitat gurun pasir, selama berabad-abad membuat manusia terkesima dengan kemampuan penyesuaian semacam itu terhadap lingkungan yang keras dan ekstrem. Mereka tidak hanya bisa bergerak melintasi jarak yang sangat jauh di tengah suhu yang mencapai 50° Celsius, tetapi yang lebih menakjubkan lagi adalah kemampuan unta untuk bertahan hidup tanpa makan dan minum selama beberapa hari. Bagaimana ini mungkin?
Adaptasi Fisiologis
Unta memiliki sejumlah adaptasi yang memungkinkan mereka untuk bertahan dalam kondisi yang sebagian besar hewan lainnya tidak akan mampu bertahan. Misalnya, mereka mampu menyerap air dengan sangat efisien dan menahannya dalam sel-sel tubuh mereka untuk waktu yang lama. Selain itu, perut unta memiliki lambung yang memiliki sekitar 30 lapisan berjajar sel dengan kantong udara. Hal ini memungkinkan mereka untuk menelan makanan dalam jumlah besar ketika tersedia dan pencernaan yang lambat memungkinkan penyerapan nutrisi yang optimal.
Cadangan Lemak
Hewan ini juga mampu menyimpan lemak dalam punuk mereka, yang berfungsi sebagai sumber energi ketika makanan dan air tidak tersedia. Lemak ini bisa dikonversi menjadi air dan energi ketika diperlukan. Faktanya, punuk bisa menyimpan hingga 36 kilogram lemak yang dapat diubah menjadi air atau energi jika diperlukan.
Adaptasi Biologis dan Perilaku
Unta juga memiliki adaptasi biologis dan perilaku yang unik. Misalnya, mereka memiliki rambut yang tebal dan kasar yang berfungsi sebagai isolasi termal, melindungi mereka dari suhu ekstrem, baik panas maupun dingin.
Tubuh unta juga mampu mentolerir perubahan suhu tubuh yang besar – unta dromedari, misalnya, dapat bertahan hidup dengan suhu tubuh hingga 42°C sebelum diharuskan untuk mulai berkeringat. Perilaku seperti berbaring dalam naungan selama jam-jam terpanas hari juga membantu unta menjaga suhu tubuh mereka.