Pertahanan tubuh manusia terdiri dari dua jalur utama: sistem pertahanan spesifik dan nonspesifik. Mekanisme pertahanan tubuh nonspesifik, juga dikenal sebagai imunitas bawaan atau alamiah, melindungi kita terhadap infeksi dengan menghambat masuknya sejumlah besar patogen sejak dini. Namun, jika patogen berhasil melewati lini pertahanan pertama ini (kulit dan membran mukosa), mekanisme pertahanan tubuh nonspesifik memiliki beberapa cara lain untuk melawan patogen tersebut. Berikut adalah bagaimana hal itu berlangsung:
Sel Darah Putih
Jika patogen masuk ke dalam aliran darah, sel darah putih, atau leukosit, bergerak untuk melawan patogen tersebut. Leukosit berfungsi untuk melawan infeksi dengan cara menelan (fagositosis) patogen tersebut. Misalnya, sel darah putih seperti neutrofil dan makrofag memiliki kemampuan dalam memfagosit patogen.
Respon Inflamasi
Jika suatu patogen berhasil melewati kulit dan membran mukosa, tubuh merespons dengan menghasilkan reaksi inflamasi. Proses ini melibatkan pembuluh darah yang melebar (vasodilatasi) untuk meningkatkan aliran darah ke area yang terinfeksi, yang menyebabkan kemerahan dan panas. Pembengkakan (edema) juga terjadi karena peningkatan permeabilitas kapiler memungkinkan cairan membawa protein pertahanan (seperti antibodi) ke jaringan yang terinfeksi.
Sistem Komplement
Sistem komplement adalah rangkaian protein darah yang bekerja bersama untuk membasmi patogen. Protein protein-compliment ini dapat membantu fagositosis dengan melekat pada permukaan patogen dan menarik sel-sel fagosit ke dalam patogen (opsonization), atau bahkan dapat membentuk pori di membran sel patogen, menyebabkan patogen tersebut mati.
Demam
Demam yang disebabkan oleh pengaruh zat-zat pyrogen terhadap pusat pengatur suhu di hipotalamus, adalah salah satu mekanisme pertahanan tubuh nonspesifik terhadap infeksi. Demam dapat membantu mempercepat kecepatan reaksi kimia dalam tubuh dan inaktivasi beberapa patogen dengan peningkatan suhu tubuh.
Dengan demikian, pertahanan tubuh nonspesifik memiliki berbagai cara untuk melindungi tubuh dari patogen yang berhasil melewati lini pertahanan awal. Meskipun demikian, penting untuk membantu sistem ini dengan mempraktekkan gaya hidup sehat dan higienis untuk mencegah penyebaran patogen.