Ikan asin adalah salah satu olahan ikan yang cukup populer di Indonesia. Ada berbagai jenis ikan yang bisa diolah menjadi ikan asin, mulai dari ikan teri, tongkol, hingga cakalang. Proses pengolahan ikan asin biasanya melibatkan pengeringan ikan dibawah sinar matahari. Lama-kelamaan, ikan yang awalnya segar dan lembab akan berubah menjadi kering. Lantas, mengapa hal ini bisa terjadi?
Secara umum, proses ini terjadi karena fenomena alam yang disebut evaporation, atau penguapan dalam bahasa Indonesia. Ikan memiliki kandungan air yang cukup tinggi. Saat ikan dijemur di bawah sinar matahari, panas sinar matahari akan meningkatkan energi kinetik molekul air dalam ikan. Molekul air yang energinya meningkat akan bergerak lebih cepat dan akhirnya terlepas dari permukaan ikan, menghasilkan efek pengeringan.
Proses pengeringan ini berlangsung secara gradual, atau bertahap. Semakin lama ikan dijemur, semakin banyak jumlah air yang menguap. Saat kandungan air dalam ikan berkurang, tekstur ikan berubah menjadi lebih kaku dan keras – karakteristik umum dari ikan asin yang kita kenal.
Pengeringan ini juga membantu dalam mempertahankan sifat pengawetan ikan asin. Kandungan air yang rendah dalam ikan asin membuat bakteri dan mikroorganisme lainnya sulit berkembang, yang pada akhirnya memperpanjang umur simpan ikan.
Selain itu, sinar matahari juga menyediakan radiasi ultraviolet, yang memiliki efek sterilisasi. Ini berarti bahwa sinar matahari tidak hanya membantu mengeringkan ikan, tetapi juga membantu membunuh bakteri dan mikroorganisme yang mungkin menempel pada ikan.
Oleh karena itu, pengeringan ikan asin di bawah sinar matahari adalah suatu metode pengawetan alami dan efektif yang sudah dilakukan sejak jaman dahulu, terutama di daerah pesisir di Indonesia.