Garam empedu memainkan peran penting dalam sistem pencernaan manusia. Tugas utama dari garam empedu adalah untuk membantu proses pencernaan dan penyerapan lemak dan nutrisi lemak yang esensial dalam makanan yang kita makan.
Apa Itu Garam Empedu?
Garam empedu merupakan sekresi cairan yang diproduksi oleh hati dan kemudian disimpan dalam kandung empedu. Bila kita makan, kandung empedu berkontraksi dan melepaskan garam empedu ke dalam duodenum, bagian pertama dari usus kecil kita. Garam empedu (bile salts) ini, kemudian mengemulsi lemak, menciptakan partikel-partikel kecil yang bisa diakses oleh lipase, enzim yang bertanggung jawab dalam pembatasan lemak.
Proses Pencernaan Lemak oleh Garam Empedu
Lemak dalam makanan kita tidak dapat dipecah dan diabsorpsi dengan mudah oleh tubuh kita. Proses pencernaan lemak dimulai di mulut dengan bantuan enzim lipase yang ada di air liur, tetapi pekerjaan utama pencernaan lemak terjadi di usus kecil. Di sini, garam empedu berperan penting.
Garam empedu mengemulsikan lemak dalam makanan, membantunya menjadi tetesan lemak yang lebih kecil. Hal ini disebut pengemulasian lemak. Proses ini penting karena mengubah lemak besar menjadi partikel-partikel kecil yang dapat dipecah oleh enzim pancreas, lipase.
Setelah diemulsi oleh garam empedu dan diproses oleh lipase, lemak diubah menjadi asam lemak dan gliserol yang bisa diserap oleh sel-sel usus halus. Asam lemak dan gliserol ini cukup kecil untuk memasuki sel-sel pada dinding usus halus, di mana mereka dirakit kembali menjadi trigliserida dan dibungkus dalam protein untuk dibawa oleh darah dan lymph ke seluruh tubuh.
Garam empedu juga membantu dalam penyerapan vitamin larut lemak seperti A, D, E, dan K.